El inmenso consumo de agua en el santuario del Templo requirió el desarrollo de un complejo sistema de agua en el elevado Monte del Templo. ¿Cómo se arregló esto?
» Cuando se construyó la terraza para formar la plataforma sobre la cual se erigió el Monte del Templo (por Herodes el Grande alrededor del 19 a. C., TN), se dejaron depresiones en el relleno con el propósito expreso de servir como depósitos de agua. Es muy probable que En períodos posteriores se cavaron cisternas de agua adicionales en el Monte del Templo, pero es difícil
corroborar esta suposición, ya que no se ha realizado ninguna investigación exhaustiva desde que Warren exploró esta área en el siglo XIX.
El diagrama (abajo a la derecha, TN) indica la ubicación de treinta y siete cisternas de agua en el Monte del Templo que se conocen hoy. Estas cisternas, que recogen agua de lluvia, fueron
examinadas en el siglo XIX, principalmente por Warren y Conder. La numeración de las cisternas en este diagrama es la utilizada por estos dos eruditos, y esta es la numeración aceptada hasta el día de hoy.
En cuanto a las dimensiones del complejo de cisternas, debido a las formas irregulares, es difícil obtener cifras exactas. Algunas estimaciones: la cisterna más grande (la número 8 en el plano siguiente) debería haber tenido una capacidad de 12.000 m3. La capacidad total de todas las cisternas del Monte del Templo habría sumado entre 40.000 y 45.000 m3.
No todas las cisternas se utilizaron al principio para acumular agua durante el período del Segundo Templo. Por ejemplo, Josefo describió la cisterna número 19 (Puerta de Barclay) y la cisterna número 30 (Puerta de Warren) como puertas que conducían desde el Monte del Templo a la calle que corría a lo largo del muro occidental del Monte del Templo. Las puertas se abrían a túneles y de allí a escaleras que conducían al Monte del Templo. Las entradas a nivel de calle fueron cerradas y con el tiempo se convirtieron en cisternas de agua. Parecería que la cisterna número 5 era una instalación para el drenaje de agua desde la plataforma del Monte del Templo hasta el recinto inferior, y la cisterna número 10 también era parte de este sistema de drenaje.
Existe la teoría de que la cisterna número 1 era el túnel que conducía desde el recinto del Templo, directamente fuera del Monte del Templo. Otra teoría sostiene que esta cisterna estaba conectada a un pasaje subterráneo que conducía al baño ritual (Beth Hatevila), que era la instalación de purificación al noroeste del Templo.
La cisterna número 8 es la más grande de las cisternas de agua del Monte del Templo, todas las cuales eran bastante grandes. La cisterna contenía hasta 12.000 metros cúbicos de agua. Parte del agua fluía hacia Jerusalén a través de acueductos que partían de los estanques de Salomón. De época mameluca, los acueductos llegaban hasta la instalación de depuración construida por Tankiz en-Nasiri en el siglo XIV, cerca de la cisterna nº 36.
La Cisterna nº 22 era posiblemente la cisterna excavada en la época asmonea, a la que conducía un conducto de agua desde las proximidades de la actual Puerta de Damasco. «
Es muy probable que las antiguas cisternas, así como otros conductos de agua subterráneos y
túneles en la meseta del Templo, todavía estuvieran en uso en la época de los cruzados. Como es seguro que otras antiguas estructuras subterráneas, como los » Establos de Salomón «, que se muestran en la ilustración inferior en la parte inferior derecha de la meseta, fueron utilizadas por los Templarios durante su estancia en Jerusalén en el siglo XII, los «Establos» de hecho, como establos. Probablemente la necesidad de los Templarios de «excavar» nuevas estructuras en la meseta herodiana era mucho menos necesaria de lo que sugiere el mito popular.
Fuente a D. Bahat (1994): The Atlas of Biblical Jerusalem, página 32. La ilustración superior es
un dibujo en acuarela de William Simpson de 1870 que representa el Bahr el Khabeer o el Gran
Mar, la cisterna excavada en la roca más grande bajo el Monte del Templo de Jerusalén.La
ilustración inferior de esta fuente muestra el Monte del Templo, perforado con más de 30
cisternas de tamaños bastante diferentes, como lo describió Wilson en la segunda mitad del
siglo XIX. El número 8 es el famoso «Gran Mar». Uso legítimo previsto.